Esta é uma das maravilhas naturais mais fascinantes! Em alemão, estes animais são geralmente conhecidos como formigas-pote-de-mel.

A sua estratégia de sobrevivência em regiões extremamente secas (como os desertos da Austrália, México ou África) é absolutamente engenhosa e eleva o conceito de “armazém” a um nível totalmente novo.

Como Funciona o Reservatório Vivo
Quando há abundância de alimento após as raras chuvas – como o melaço açucarado dos pulgões ou a seiva das plantas – as formigas obreiras começam a armazená-lo. Como não há barris nem favos de mel no formigueiro como nas colmeias, sacrificam-se certas formigas obreiras (as chamadas repletes):

Alimentação: Outras formigas regurgitam o néctar recolhido à frente das repletes e alimentam-nas continuamente.

O Estiramento: O papo (estômago anterior) destas formigas seleccionadas incha dramaticamente. As membranas flexíveis do abdómen expandem-se tanto que podem atingir o tamanho de uma pequena uva – repletas de néctar açucarado cor de âmbar.

O Resto: As formigas saciadas tornam-se tão pesadas que mal se conseguem mexer. Agarram-se ao teto das câmaras no interior do ninho e aí permanecem durante meses, como lustres vivos.

A Distribuição de Alimento Durante a Seca
Quando a estação seca começa e já não há alimento disponível, os reservatórios vivos entram em ação. Se uma companheira da colónia necessita de energia, toca suavemente na cabeça da formiga-pote-de-mel com as suas antenas. A formiga regurgita então uma gota do néctar nutritivo (processo chamado trofalaxia).

Você Sabia? As formigas-pote-de-mel sempre foram consideradas uma iguaria pelos povos indígenas da Austrália (os aborígenes). Escavam cuidadosamente até às câmaras profundas para saborear as formigas diretamente como um lanche nutritivo.