A ideia de termos de lavar toda a nossa roupa à mão é assustadora hoje em dia. Mas, antes do aparecimento das primeiras máquinas de lavar mecânicas, a humanidade passou por milénios de um engenho incrível (e de muito trabalho árduo).
Se se está a perguntar como “a lavagem era feita antes das máquinas de lavar roupa”, a resposta não é apenas um tanque de lavar roupa. Os nossos antepassados usavam a química da natureza, a força dos rios e dispositivos mecânicos que hoje consideraríamos bizarros.
- Tempos antigos: Química das profundezas da terra (e do celeiro)
Na antiguidade, não existiam máquinas, pelo que a ênfase estava em soltar a sujidade quimicamente.
Antigo Egito: Os egípcios lavavam a roupa no Nilo. Como detergente, usavam natrão (soda natural) misturado com gordura animal, que era na realidade o precursor do sabão. Batiam as roupas em pedras para remover a sujidade mecanicamente.
Roma Antiga: Os romanos foram ainda mais longe, mas não existe higiene no sentido moderno. Utilizavam urina humana (que contém amoníaco, um excelente agente branqueador que removia a gordura). Chegaram a ser criadas lavandarias públicas especiais (fullonicae), onde os trabalhadores pisavam descalços banheiras cheias de urina e roupa suja.
- A Idade Média e a Idade Moderna: Força muscular e calor
Com o tempo, as técnicas foram melhorando, mas a essência manteve-se a mesma: trabalho árduo. Lavar roupa era um trabalho extremamente exigente fisicamente, que durava o dia todo e que as mulheres faziam maioritariamente uma vez por mês (ou até algumas vezes por ano).
Soda cáustica de cinzas: Como o sabão clássico era um luxo caro, as pessoas comuns faziam o seu próprio detergente. A água quente era passada através das cinzas de madeira, criando uma solução altamente alcalina (potassa). A roupa era fervida nesta solução.
Auxílios mecânicos antes do aparecimento das máquinas:
Bateristas de lavagem: Bastões de madeira utilizados para bater as roupas molhadas contra pedras ou tábuas à beira do riacho para remover a sujidade.
Tábua de lavar roupa: Esta icónica chapa metálica ondulada (ou tábua de madeira) só surgiu mais tarde, por volta dos séculos XVIII e XIX. As roupas eram esfregadas com força contra ela, o que removia a sujidade, mas danificava drasticamente o tecido (e as mãos).
- Os primeiros experimentos “mecânicos”
Antes da invenção da máquina de lavar roupa elétrica, as pessoas tentavam facilitar o seu trabalho com vários mecanismos engenhosos, feitos principalmente de madeira e ferro fundido.
Tambores e agitadores de madeira (séculos XVIII-XIX)
As primeiras patentes de máquinas de lavar roupa não funcionavam a eletricidade. Eram barris de madeira fechados nos quais se deitava água quente, sabão e roupa.
Acionamento manual: Uma pessoa tinha de rodar uma manivela que rodava todo o barril ou movia um agitador interno de madeira (a invenção fazia lembrar batedeiras de manteiga fechadas).
Máquinas de tábuas de lavar roupa: Também existiam mecanismos em que as roupas eram movidas entre duas placas onduladas através de uma alavanca, o que simulava o esfregamento manual numa tábua de lavar roupa.
Curiosidade para os marinheiros: Os marinheiros tinham o seu próprio método extremamente eficiente de “produzir” roupa suja. Colocavam as roupas sujas num saco de rede resistente, amarravam-no a uma corda e atiravam-no ao mar. A força das ondas e o sal marinho faziam todo o trabalho pesado.
Resumo: O Caminho para a Lavandaria Moderna
Período Método Principal Factor de Trabalho
Antiguidade Natrão, urina, murros em pedras Extremamente alto (trabalho físico + odor)
Idade Média / Idade Moderna Caldo de cinzas, pistões de lavagem, tábua de lavar roupa Muito alto (trabalho árduo todo o dia junto ao ribeiro)
Século XIX Tambores mecânicos manuais, mecanismos de alavanca Médio (ainda movido a força humana)
Início do século XX Primeiras máquinas de lavar roupa elétricas (ex.: Thor, de 1908) Baixo (advento da automação)
Antes da invenção das máquinas de lavar roupa modernas, as “máquinas de lavar roupa” não eram fabricadas em fábricas – o “lavador” era o próprio homem, utilizando uma combinação de química (cinzas, gasosa), ferramentas primitivas (pistões, tábuas de lavar roupa) e uma enorme força física.